El 15 de enero de 1933 la pequeña Mariette Beco era una niña belga de 11 años, en una casa rural humilde que no practicaba la religión, con muchos hermanos, un padre que no iba a misa y una madre sin interés en la religión.
Mariette no era muy piadosa, aunque alguna vez rezaba con un rosario antes de dormir, y ya no la llevaban a catequesis. Pero ese día de invierno miró por la ventana de su cocina y vio, según dijo, "una luz y una hermosa Señora que tenía la cabeza muy iluminada, como si la luz irradiara de su propio cuerpo. Tuve miedo".
Es el origen de las apariciones de la Virgen en Banneaux en Bélgica, santuario donde a María se le da el título de Virgen de los Pobres. La vidente murió en diciembre de 2011 tras una vida tranquila, a los 90 años, pero el santuario que marca los hechos (www.banneux-nd.be) está firmemente establecido en el país, con unos cuatrocientos o quinientos mil visitantes al año. En la Asunción, por ejemplo, recibe unos 15.000.
Inauguración de la Puerta de la Misericordia junto a la imagen de la Virgen de los Pobres de Banneaux
Otro santuario mariano belga con apariciones aprobadas, Beaureaing (provincia de Namur) recibe unos 150.000 al año. Es mucha gente, pero queda lejos de los 5 o 6 millones de visitantes que recibe Fátima (por mencionar otra aparición aprobada del siglo XX en un país pequeño).
Consagración de los belgas al Inmaculado Corazón
Diciembre de 2015 ha sido un mes de intensa actividad en la devoción mariana de Bélgica, porque el cardenal arzobispo belga, André-Josep Léonard, consagró "el pueblo belga" al Inmaculado Corazón de María el pasado 8 de diciembre.
Danneels llegó a la sede de Malinas en 2010 y se encontró que tenía sólo 4 seminaristas en la diócesis que dejaba su predecesor Godfried Daneels. Entrevistándose en persona con cualquier joven que mostrase signos de vocación y trabajando la pastoral vocacional, Léonard cuenta ahora con 55 seminaristas.
Este es el hombre que comentó respecto a la consagración de los belgas al Inmaculado Corazón: “Bélgica ha recibido dos visitas oficiales de María, en Beauraing y Banneux [se refiere a apariciones aprobadas en el siglo XX, nota de Cari Filii]. Si María se ha tomado la molestia de visitar dos veces este país es probablemente porque el país lo necesita mucho".
Puerta de la Misericordia en el santuario
Este adviento el Santuario de Banneaux ha abierto su propia Puerta de la Misericordia, una reja de hierro nueva, colocada con motivo del Año de la Misericordia, junto a la imagen de la Virgen de los Pobres.
El rector del santuario mariano, Leo Palm, en el acto de inauguración, recordó la frase de Cristo: "Yo soy la puerta, quien entre a través de mí se salvará" (Juan 10,9).
El santuario ha abierto un blog para recoger los actos sobre el Año de la Misericordia en Banneaux:
https://misericordiabanneux.wordpress.com
En este vídeo informal en YouTube se recogen momentos del día de inauguración de la Puerta de la Misericordia.
Las apariciones a Mariette
Mariette Beco se asomó por la ventana de la cocina y vio "una luz y una hermosa Señora que tenía la cabeza muy iluminada, como si la luz irradiara de su propio cuerpo. Tuve miedo".
Así se inicia una serie de 8 apariciones, la última el 2 de marzo de ese año de 1933, en las que la Señora se presentó como "la Virgen de los Pobres", señaló una fuente, pidió que se construyera una capilla y repitió que venía "a aliviar el dolor" y "a los enfermos".
La pequeña Mariette se transformó: volvió a ir a catequesis y dejó de ser la peor alumna para ser la mejor.
Mariette Beco en la época de las apariciones
La abundancia de curaciones y conversiones que se produjeron entre quienes acudían al lugar y a la fuente enseguida fortalecieron la convicción de la Iglesia de que eran auténticas.
Una peculiaridad de Banneux es su cercanía a Beaureaing. También en Bélgica y también esos días, en la aldea de Beaureaing, del 29 de noviembre de 1932 al 3 de enero de 1933 la Virgen se había aparecido a cinco niños de dos familias distintas, y una de las familias era socialista, no cristiana, por lo que el Partido Socialista, la prensa afín y las autoridades locales y nacionales habían reaccionado con un fuerte debate, que se hizo más virulento cuando la familia socialista adoptó el catolicismo pese al entorno hostil.
En este ambiente, el párroco de Banneaux y su obispo titubearon un poco: no tenían ganas de enfrentarse a esa prensa hostil y movilizada. Pero llegó la Segunda Guerra Mundial y los nazis ocuparon el país. Los belgas y muchos franceses se volcaron en la oración en ambos santuarios. Así, en 1949, ambas apariciones fueron aprobadas por la Iglesia, y no solo por el obispo local, sino por la Santa Sede: Beauraing el 2 de Julio, y Banneux el 22 de agosto. Son las últimas apariciones en recibir aprobación formal desde la Santa Sede. Las posteriores que han recibido aprobación eclesial han contado sólo con la aprobación de su obispo local.
La niña vidente de Banneaux, Mariette, creció, se casó, tuvo hijos, envejeció. Tuvo una hija que murió siendo muy niña, y otra que murió ya mayor, con 61 años, en 2008. Mariette vivió sus últimos años muy unida a su hijo y a sus nietos. Cuando Juan Pablo II visitó Banneux, se entrevistó con Mariette.
Procesión de inicio del Año de la Misericordia en Banneaux
En 2008, cuando se cumplían 75 años de las apariciones, difundió a través del rector del santuario, el padre Josseph Cassart, un sencillo mensaje: "Yo no fui nada más que un cartero que entregó una carta; una vez se ha hecho, el cartero ya no tiene importancia". Vivió su vida en discreción perfecta, y a veces visitaba el santuario desde el más sencillo anonimato.
